Sur les montagnes, il y a des cactus...

Si faire un tour du monde et plus généralement voyager, c’est aller vers l’autre, on n'en est pas moins heureux lorsque c'est l'autre qui vient vers nous.

Ainsi, après le départ d Elodie avec qui l'on s'est régalés pendant deux semaines, ce fut au tour des T2M de nous lancer un appel.

Les T2M, c est cette sympathique famille d'Hellemmes composée de Thomas, Marion et de la petite Mia  et rencontrée une première fois en Nouvelle-Zélande. Leur invitation à partager une voiture pour visiter le nord de l'Argentine ne pouvait se refuser et après 26h de bus, on s'est retrouvés à Salta, la principale ville de la région. Ce qui fait l'unité de cette région, ce sont les quebradas,  désignation ici des grands canyons qui entaillent les Andes.

Ces quebradas s'étendent généralement sur 100kms de long et, si Loïc ne désespère pas un jour de parcourir ces paysages à vélo, c'est motorisés et à l'abri de la poussière des pistes que nous nous sommes rincés l'oeil. Car la beauté et la diversité locale inviteraient à une découverte lente et plus vivante de ces splendeurs.

Ici, les falaises de grès rougeâtre et stériles contrastent avec les vallées verdoyantes, les plissements des roches laissent imaginer la force de la tectonique des plaques, les étranges formations rocheuses laissent divaguer l'imaginaire; les toponymes sont très évocateurs: "l'amphithéâtre, le crapaud, le frère religieux, le château ou encore la gorge du diable" .

Pour dresser un tableau un peu plus complet, il faut ajouter ces hauts cactus candélabres, plusieurs fois centenaires si l'on en croit leur rythme de croissance, qui peuplent ces montagnes en nombre bien plus important que les hommes.

Dans ce décor de far-west, il n'est pas difficile d'imaginer une diligence pourchassée par quelques cow-boys, à plus forte raison lorsque l'on sait que Butch Cassidy et le Kid ont été arrêtés il y a tout juste 100 ans ici, dans ce même type de paysage, peu après leur dernier forfait, mais côté Bolivie.

Si l'Argentine est un grand melting-pot, beaucoup d'habitants du nord du pays sont d'origine quechua, du nom de ces indiens qui vivent surtout au Pérou et en Bolivie.

De ce fait, dans le nord de l'Argentine, les vêtements sont en laine colorée, les jupes sont portées par la majorité des femmes, les ponchos sont de mise; les cheveux sont plus lisses et plus noirs que jamais et les pommettes, rougies par le soleil d'altitude, rehaussent encore un teint déjà mate.

En rentrant en Bolivie et jusqu'à la fin de notre voyage c'est, au grand bonheur de Loïc, le monde de la haute altitude qui nous attend. Au nord de l'Argentine, nous sommes donc déjà dans l'ambiance...comme en transition vers une autre étape de notre voyage, celle des pays andins. D'ailleurs, sur le parcours du "train des nuages", nous avons passé les 4000 m d'altitude, qui seront notre lot quotidien sur l'altiplano bolivien.

De telles altitudes nécessitent une lente acclimatation  et si l'on ne veut pas ressentir son coeur s'emballer, ses poumons réclamer sans cesse davantage d'oxygène ou le sang marteler ses tempes, il convient de monter progressivement.

Les quelques nuits passées à 3000m d'altitude sont une bonne alternative et puis, quel bonheur de dormir dans ces maisons en adobe, ce matériau local issu de la terre et qui se fond parfaitement  dans le paysage, dans des villages aux noms aussi évocateurs que Humahuaca ou Tupiza !